Twee dagen in Riga. Kort? Ja, ik had langer willen, en kunnen blijven. Maar ook in twee dagen heb ik enorm veel kunnen zien van deze fascinerende, compacte stad en zelfs een korte ‘Riga City Guide‘ kunnen maken. Het beste van drie werelden: Russisch, Scandinavisch én Baltisch. Het is een raadsel waarom ik niet eerder dit deel van Europa bezocht.
Latvia
Republika Latvija. Tussen Estland, Rusland, Litouwen, Wit-Rusland en de Baltische zee ligt het kleine, fijne Letland. Ongeveer anderhalf keer zo groot als Nederland. Pas sinds 1991 is het land onafhankelijk en het heeft dan ook veel bezetting meegemaakt. Door Zweedse Duitse, Poolse en Russische overheersing zijn er veel verschillende stijlen te zien: van romaans, gotisch en Jugendstil tot neo-Byzantijns en barok. Het lijkt alsof hier de tijd even heeft stil gestaan. Alsof we terug zijn in de 19e eeuw. De afscheiding van de Sovjetunie werd de Zingende Revolutie genoemd. Niet zonder reden. Want als er iets is wat de Letten graag doen, dan is dat zingen en muziek maken.
Vanuit het vliegtuig komt de ongerepte kust en het bosrijke landschap je tegemoet. Letland bestaat voor 42% uit bos en uit meer dan 1000 meren. En of dat ook terug komt in het eten. Op de markt komt alles uit het bos en alles is zelfgeplukt. Biologisch en onbespoten? Ze weten niet beter. Al snel weet ik dat Letland en ik hele goede vrienden kunnen worden.
Mengelmoes van culturen
De bijzondere ligging en rijke geschiedenis, zorgen voor een mengelmoes van culturen, van mensen en van stijlen. In twee dagen leerde ik een heel klein beetje van Rusland kennen, van Scandinavië en dus van de Baltische staten. Riga was één van de belangrijkste handelssteden aan de Oostzee en de Daugava-rivier splits het land in tweeën. Het land was welvarend in die tijd en ook dat is nog terug te zien. Russische invloeden door prachtige kerken, Scandinavische houten gekleurden huizen, er is van alles wat. Precies wat ik zo leuk vind aan Riga. Het ene moment zie je gouden druppels, het andere moment pastelkleurige gebouwen. Er is veel groen, een stadspark met een stukje van de rivier en de stad is omringt door bos. De mensen zijn niet heel rijk maar leven wel veel samen. Restaurants zitten niet altijd vol, er is niet veel geld te besteden, gezelligheid daarentegen is belangrijk voor Letten. ‘s Avonds is het de stad bruisend.
Dit mag je niet missen
Het is fijn rond te wandelen door de historische binnenstad van Riga dat pronkt op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Genoeg smalle straatjes om in te verdwalen en genoeg fotogenieke pleinen. Livu Laukums is daar hét voorbeeld van. De Dom van Riga staat symbool voor de oude stad. De kathedraal is meer dan eens gebombardeerd en bestaat door telkens herbouwd te zijn, uit verschillende bouwstijlen. het orgel dat binnen staat was vroeger de grootste ter wereld. Beklim De St. Peterskathedraal voor een prachtig 360 graden uitzicht over de stad. Riga lijkt net Madurodam zo. De Kathedraal is 72 meter hoog en een goed voorbeeld van de gotische architectuur van de Baltische staten. Tris Brali, de drie broeders, zijn de drie oudste huizen van Riga en staan midden in de binnenstad. Het witte huis is het oudst en gebouwd in de 15e eeuw. Toen Letland onderdeel was van tsaristisch Rusland is de prachtige neo-Byzantijnse kathedraal gebouwd. Midden in het park staat de Russisch-orthodoxe Geboorte van Christus-kathedraal met gouden gouden torens, vele ronde vormen en gekleurde tekeningen. Zo mooi.
Langs de rivier en aan de overkant van het treinspoor staan enorme foodhallen, gevestigd in tientallen oude pakhuizen en in vijf voormalige zeppelinhangars. Alsof deze enorme Centrale markt nog niet genoeg is staat er buiten ook kraampjes met de meest verse en goedkope producten. Vooral cantharellen en blauwe bessen zijn er veel. Zelfs ‘s nachts staan mensen vanuit hun autobusje hun zelfgevonden of gekweekte groenten te verkopen. In de hallen vind je de lekkerste broden, kazen, zoette lekkernijen, vlees, vis, groenten en fruit.
Foodie
De keuken van Letland vind ik fantastisch. Het is origineel, smaakvol en puur. Op de Centrale markt koop je de mooiste producten en de stad heeft een paar hele fijne restaurants. Mijn aanraders? MiiT voor de beste brownies, koffie en veggie/vegan food. Falafelburgers, groene erwtensoep en fijne salades. Lokale producten, een warme huiselijke sfeer en uitstekende kwaliteit eten bij Valtera Restorãns. De beste cantharellensoep ter wereld als je het mij vraagt. Hier komt snel meer over. Ware culinaire hoogstandjes bij Kalku Varti voor als je luxe wilt eten. Een spektakel aan tafel wanneer de chef zijn kunsten laten zien. Ijs maken van eiwit en stikstof en goddelijke tomaten-kokossoep.
Ook leuk: katten cafe MINKA in de buitenwijk van de stad. Heb je thuis geen kat maar wel dol op deze diertjes? Ze lopen hier lekker rond en houden van knuffels.
The post Riga City Guide appeared first on Food Travel Photography.